성당에서 성모 마리아의 초상화를 그리던 화가 카바라도시는 자기 친구이자 쫓기는 정치범 안젤로티를 숨겨준다. 경시총감 스카르피아는 카바라도시를 범인 은닉으로 연행하고, 평소 마음에 담고 있던 그의 연인 토스카를 차지하고자 카바라도시를 제거하고자 한다. 스카르피아는 토스카에게 카바라도시의 목숨을 건 제안을 하는데…