19세기 말, 국가 영웅 양표는 당국의 추적을 받게 되었다. 임박한 죽음 앞에서 그는 절친한 친구 이천봉에게 숨겨진 보물의 비밀이 담긴 두꺼운 책인 '신유시집'을 맡기고 나라를 위해 보물을 찾아내라고 당부했다. 그러나 이 임무 수행 과정에서 이천봉은 뜻밖에도 아내의 갑작스러운 죽음을 맞이한다. 그후 시간이 흘러 1920년대 활기찬 상하이 거리. 이천봉의 아들 이문룡은 유학에서 돌아와 어머니 죽음이 아버지 때문이라 생각하고 오랜 원한을 품고 있었다. 한편, 한 소매치기가 서재 비밀 공간에서 '신유시집'을 훔치려 시도했지만 다행히 경비원이 제때 개입해 도둑질을 막을 수 있었다. 이 틈을 타 이천봉은 아들에게 아내 죽음의 진상을 털어놓으며, 시집을 해독하지 못했으며 양치오의 후손과도 연락을 취하지 못했다고 고백했고 사건은 미결로 남았음을 밝힌다. 아버지를 믿지 못한 이문룡은 이 수수께끼 같은 사건을 철저히 조사하기로 결심하는데...