1950년대와 60년대의 경제 개발을 거치며 누적된 공해문제는 70년대에 폭발하고야 만다. 그중에서도 가장 대표적인 사건은 미나마타 지역에 위치한 치소비료공장에서 유출된 수은 오염으로 인한 미나마타병의 발병이었다. 영화에서, 감독은 29명의 환자로 추정되는 주민들의 생활을 따라간다. 츠치모토 감독의 나레이션을 따라, 환자들의 세계와 그들의 이웃을 관찰하며, 노동자와 어부의 세계를 넘나든다.