2차 대전 후 독일에 있던 이탈리아 전쟁 포로들이 기차를 타고 토리노에 도착한다. 에르네스토는 폭격으로 어머니를 잃었고, 여동생의 행방도 알지 못한다. 참전 군인들에 대한 지원은 부족하기만 하고, 에르네스토는 일자리를 구하려고 하지만 쉽지 않다. 이탈리아 네오리얼리즘을 국제적으로 각인시킨 작품 중 하나.