1940년대 초반, 대공황과 2차 세계대전의 여파는 미국의 농업을 비껴가지 않았다. 로버트 플래허티는 아내인 프랜시스 플래허티와 미국 남부와 중서부를 돌며 초토화된 농업의 현실과 농민들의 빈곤한 삶을 기록했다.