1971년, 안토니오 로보 안투네스의 인생은 앙골라 동부의 식민지 전쟁 중 최악으로 손꼽히는 지역에 포르투갈 군대의 군의관으로 징집되면서 무참히 꼬이기 시작했다. 소중한 모든 것에서 멀리 떨어진 전쟁터에서 그는 점점 더 폭력적인 상황 속에 빠져들고, 아내에게 편지를 쓴다. 여러 주둔지를 옮겨 다니는 동안 그는 아프리카와 사랑에 빠지게 되고, 정치적으로 성숙해 간다. 그의 곁에는 전 세대가 귀향하기 위해 안간힘을 쓰고 또 체념한다. 전쟁의 불확실성 속에서 편지만이 유일하게 그를 생존케 하는 힘이 된다.