몽크는 1917년 노스캐롤라이나 태생으로 어린 시절을 뉴욕에서 보내며 음악에 심취하게 된다. 그는 줄리아드에서 수학하기도 했지만 그것보다는 그 시대의 재즈 음악가들을 보며 많은 것을 배우고 느낀다. 기존의 음악보다 훨씬 독립적이고 자유스러운 재즈를 추구했던 그는 오랜 핍박과 무명 시절을 뒤로하고드디어 명성을 얻고 그 후 쉴 새 없는 작업으로 재즈 역사에 남을 수많은 곡을 작곡하게 되는데...