마리우스는 마르세유의 항구에서 바를 운영하는 아버지를 돕고 있는 청년이다. 그는 바 근처에서 새조개를 파는 소꿉친구 패니를 사랑하지만, 항구에서 뱃소리가 들려올때마다 떨쳐낼 수 없는 방랑벽도 가지고 있다. 패니는 부유한 홀아비 파니세의 청혼을 받고, 마리우스는 출항하는 배에 갑판원이 될 기회를 얻는다. 그들은 누구와 무엇을 가장 사랑할 것인지 결정해야만 하게 되는데...