19세기 스페인에 나바레라는 지방에서온 젊은 군인 돈 호세는 새로 부임한 곳에서 자유분방한 집시 카르멘을 만나며 첫눈에 사랑에 빠지게 된다.어느 날 근무지를 이탈하고 카르멘과 함께하는 자리에서 우발적으로 상사를 죽 이게 되어 둘은 도망을 치게된다. 피신중 카르멘은 강도단 두목 가르시아의 부인임을 알게되고 실망 하지만 가르시아 일당과 같은 길을 가야만 하는 처지다. 가르시아는 카르멘을 사이에 두고 돈 호세를 질투하여 결국 둘은 싸우게되 며 호세는 가르시아를 죽이고 강도단의 두목이된다. 카르멘은 또 다른 남자 투우사와 사랑에 빠지고 돈 호세와의 사이도 소원하게 된다.