19세기 중반의 프랑스령 생 피에르 섬. 선원 닐은 술김에 우발적으로 노인을 살해해 사형을 선고받는다. 하지만 섬엔 사형을 집행할 길로틴(단두대)이 없다. 본국에서 길로틴이 올 때까지 대위 장의 감옥에 갇힌 닐. 그는 대위의 아내 마담 라와 함께 마을 사람들을 도와주며 생의 마지막 시간을 보낸다.