필라델피아의 한 공립 고등학교를 카메라에 담는다. 학생, 교사, 행정가 사이의 일상적 상호작용을 관찰하고, 징계 회의, 애국 집회, 수업 장면을 통해 미국의 학교에서 권위와 순응이 어떻게 강요되는지 드러낸다. 와이즈먼은 반복과 구조를 통해 학교가 행동, 언어, 사회적 규범을 형성하는 과정을 보여주며, 교육이 단순히 지식을 전달하는 것을 넘어 더 넓은 통제 체계에 순응하는 시민을 길러내는 역할을 한다는 점을 시사한다.​