1920년대 만주 간도 지방을 배경으로, 착취 속에 살던 여성이 의식화되기까지의 일대기를 담았다. 남편이 일본군의 유탄에 사망하고 아들이 항일 사회주의 운동에 가담하기 위해 집을 나간 후, 어린 딸과 함께 살아가던 봉염 어머니는 식모 생활을 하게 된다. 그러나 그녀에게는 일본군과 중국인 지주들의 착취가 기다릴 뿐이다.