1763년 중죄인 애비 헤일은 영국에서 처형을 당하거나 또는 식민지에서 도제사리로 보내져 14년간 노역을 하든 둘 중 하나를 선택해야 하는 여인의 약정에 입찰하기 위해 두 사람은 런던에서 버지니아로 돌아가는 같은 배에 타고 있다. 승자인 홀덴은 친절하게 그녀에게 자유를 말하고 그의 약혼자를 만나러 배로 간다. 패자는 계약을 무효로 하고 여인을 국경지방으로 데리고 간다.