오래전, 심청여의 어머니는 간통죄로 족장의 명에 따라 물에 빠뜨려 처형되고, 심청여는'부정한 여인'이라는 오명을 뒤집어쓴 채, 돌아가신 어머니의 원한을 가슴에 품고 마을 사람들의 조롱과 비난을 받으며 고통 속에서 자란다. 그러던 중,'벙어리'심영이 나타났고, 두 사람은 서로의 구원이자 역린이 된다. 그들을 가로막고 있는 위태롭게 흔들리는 '남매'라는 경계, 모든 이들의 시선이 집중된 가운데, 심청여는 눈물을 머금고 사랑에 빠지지 않겠노라 맹세한다. 그런 그녀를 액막이로 막씨 가문의 병약한 도련님에게 시집보내려 하는 아버지, 하지만 막씨 도련님은 혼례 전날 밤에 죽게 되고, 막씨 노부인은 심청여에게 순장을 요구하는데...