매약화는 명문가의 후손이지만, 가족이 몰살당하면서 모든 것을 잃고 평생 복수를 삶의 목표로 삼는다. 운명처럼 그녀는 도화도에 입문해 제자가 되고, 이름을 매초풍으로 바꾼다. 그녀는 사형 진현풍과 금지된 사랑에 빠지고, 복수를 위해 절세 무공을 갈망한다. 하지만 그녀는 사부 황약사가 《구음진경》의 비밀을 감추고 가르치지 않는다고 오해한다. 사랑과 맹세에 얽매인 두 사람은 마침내 비급을 훔쳐 도화도를 떠난다. 그들은 《구음백골조》를 익히며 ‘흑풍쌍살’이라는 악명 높은 무림의 이인자가 된다. 그러나 그들의 사랑은 끝내 지속될 수 없다.

황약사와 구양봉은 둘 다 처음 강호에 발을 들인 괴짜였다. 한 명은 신선처럼 자유로웠고, 다른 한 명은 어린아이처럼 순진했는데, 적이기도 하고 벗이기도 하며, 정직하면서도 사악한 두 사람, 그들은 자신만의 규칙으로 강호의 질서를 깨뜨리고 변화무쌍한 난세의 분쟁을 일으킨다.

혼사를 피해 출궁한 대리 세자 단지흥은 개방 제자 홍칠과 급속도로 친해지고, 오만 여인 의화는 홍칠을 화친 상대로 착각하며, 그러한 오해가 운명적인 인연으로 발전한다. 우연히 신공을 익힌 홍칠은 개방 방주가 되고, 과거 부모 세대의 원한으로 두 형제는 반목하게 되는데… '일양지' 대 '강룡십팔장' , 그야말로 사람을 경탄케 한다.

구음진경을 서로 빼앗고자 무림에 피가 계속 흐르는 것을 중단시키기 위해 왕중양이 개최한 대회다. 왕중양은 당대에 으뜸이라 부를 만한 고수들을 화산으로 초청해서 무예를 겨루었으며 참가자는 중신통 왕중양, 동사 황약사, 서독 구양봉, 남제 단지흥, 북개 홍칠공의 다섯 명. 7일 밤낮의 대결 끝에 왕중양이 모두의 인정을 받은 천하제일의 자리에 올랐고 구음진경을 차지했다. 나머지 네 사람은 서로 승부를 가리지 못했는데 이들을 천하오절이라고 한다.