300년간 중원을 지배하던 명나라가 무너지고, 중원의 주인은 청나라로 바뀐다. 청나라 강희 원년, 오삼계는 남명의 마지막 황제 영력제가 숨어 있는 진도성을 공격하고, 그 순간 명나라 황후는 공주를 출산한다. 태의 번리는 명나라의 황실의 혈통을 잇기 위해 공주를 명나라 장수 진왕의 아들과 바꿔치기하고, 영력제는 명나라 마지막 태자와 진왕의 딸에게 주자훤과 이이환이란 이름을 하사한다. 7년 후, 결국 영력제는 오삼계 손에 시해당하고, 진왕과 명나라의 재건을 꿈꾸는 지사들은 명주곡에 모여 대업을 준비한다. 세월이 흘러 말괄량이 소녀로 장성한 이이환은 임무 수행을 위해 경성에 있는 주자훤을 찾으러 갔다가, 저잣거리에서 미복잠행 나온 강희와 우연한 만남을 갖고, 강희는 순진무구한 이이환에게 호감을 느낀다. 주자훤과 이이환을 비롯한 명주곡 제자들은 명나라 재건의 사활이 걸린 구리 상자를 찾기 위해 신분을 속이고 자금성에 잠입하고, 강희는 이이환과 사랑의 감정을 쌓아가는 한편 조정의 권력을 쥐고 흔들던 오배를 척결하며 중국 역사상 최전성기였던 ‘강건성세’의 서막을 열어가는데……